Quando si parla di valutazione neuropsicologica, si pensa spesso a una serie di test, punteggi e risultati. In realtà, i test rappresentano soltanto una parte del percorso.
L’obiettivo della valutazione è comprendere come funziona una persona dal punto di vista cognitivo, mettendo in relazione ciò che riesce a fare con facilità, ciò che richiede maggiore sforzo e le strategie che utilizza per affrontare i diversi compiti. In età evolutiva questo significa considerare il bambino o il ragazzo nel suo percorso di sviluppo, cercando di comprendere non soltanto se esiste una difficoltà, ma soprattutto quali processi possono contribuire a determinarla e quale significato assume nella vita quotidiana e scolastica.
Non si valutano soltanto le difficoltà
Una buona valutazione neuropsicologica non ha come unico obiettivo individuare ciò che “non funziona”.
Al contrario, uno degli aspetti più importanti è ricostruire un profilo di funzionamento, nel quale emergano sia le eventuali fragilità sia i punti di forza. Due bambini che presentano la stessa difficoltà scolastica, per esempio, possono avere caratteristiche cognitive molto differenti e avere quindi bisogno di strategie diverse.
Conoscere le risorse disponibili è importante tanto quanto conoscere le difficoltà, perché permette di capire su quali competenze fare leva nel percorso successivo.
Quali funzioni possono essere approfondite?
La scelta degli strumenti dipende sempre dalla domanda clinica e dall’età della persona. A seconda del caso, possono essere approfonditi aspetti quali: attenzione e capacità di mantenere la concentrazione, memoria, linguaggio, ragionamento, velocità di elaborazione, abilità visuospaziali, funzioni esecutive, cioè quei processi che ci aiutano a pianificare, organizzare, controllare le risposte e adattare il comportamento alle richieste della situazione.
Quando la richiesta riguarda il rendimento scolastico, la valutazione può comprendere anche l’approfondimento delle abilità di lettura, scrittura, comprensione del testo e calcolo. Le raccomandazioni cliniche sui DSA prevedono infatti che l’inquadramento consideri le abilità scolastiche insieme alle competenze cognitive e linguistiche e agli altri aspetti rilevanti del profilo.
Non esiste quindi una batteria identica per tutti: la valutazione deve essere costruita sulla persona e sulla domanda che ha portato alla consultazione.
Quando può essere utile?
In età evolutiva può essere indicata quando genitori, insegnanti o il ragazzo stesso osservano difficoltà persistenti, ad esempio nella lettura, nella scrittura, nel calcolo, nell’attenzione, nella memoria, nell’organizzazione del lavoro o nella gestione dei compiti.
Può essere utile anche quando emerge una discrepanza difficile da comprendere: un bambino che appare competente in molte situazioni ma incontra grandi difficoltà a scuola; un ragazzo che conosce gli argomenti ma non riesce a organizzarsi; oppure uno studente che impiega moltissimo tempo per attività che sembrano richiederne meno ai coetanei.
In altri casi, la valutazione viene richiesta per approfondire un sospetto di Disturbo Specifico dell’Apprendimento, ADHD o altra condizione del neurosviluppo. In questi quadri, tuttavia, nessun singolo test è sufficiente a formulare una diagnosi: i risultati devono essere integrati con la storia clinica, l’osservazione e le informazioni provenienti dai diversi contesti di vita.
Da dove si comincia?
Generalmente il percorso parte da un colloquio iniziale.
È un momento fondamentale perché permette di ricostruire la storia della persona: sviluppo, percorso scolastico, eventuali difficoltà precedenti, modalità di studio, interessi, punti di forza e ragioni che hanno portato a chiedere un approfondimento.
Nel caso di bambini e adolescenti può essere importante raccogliere anche il punto di vista della famiglia e della scuola. Le difficoltà attentive, per esempio, devono essere comprese considerando il loro manifestarsi nei diversi contesti e non esclusivamente attraverso una singola prestazione durante una seduta di valutazione.
Solo dopo aver chiarito la domanda si scelgono gli strumenti più appropriati.
Che cosa ci dicono davvero i test?
I test neuropsicologici sono strumenti standardizzati che permettono di confrontare una prestazione con quella attesa per persone della stessa fascia d’età o con caratteristiche comparabili.
Ma un punteggio, preso isolatamente, dice poco.
Durante la valutazione è importante osservare anche come viene affrontato il compito: quali strategie vengono utilizzate, se la persona tende a rispondere impulsivamente o con eccessiva cautela, se riesce a correggersi, quanto risente della fatica, come reagisce all’errore e se la prestazione cambia nel corso della seduta.
È proprio l’integrazione tra dati quantitativi e osservazione clinica a rendere significativa la valutazione. La letteratura neuropsicologica in età evolutiva sottolinea inoltre la necessità di interpretare le funzioni cognitive in una prospettiva dinamica e di sviluppo, soprattutto quando la valutazione deve orientare l’intervento.
Una diagnosi non è necessariamente il punto di arrivo
A volte la valutazione conduce all’individuazione di una condizione clinica specifica. Altre volte emerge invece un profilo caratterizzato da alcune fragilità che non corrispondono necessariamente a un disturbo.
Anche questo può essere un risultato molto utile.
L’obiettivo non dovrebbe essere “trovare una diagnosi”, ma comprendere il funzionamento della persona e dare un significato alle difficoltà che hanno motivato la richiesta.
Una valutazione può quindi aiutare a distinguere, per esempio, una difficoltà specifica di apprendimento da una maggiore fragilità attentiva, una difficoltà organizzativa, un problema prevalentemente emotivo oppure una combinazione di più fattori.
E dopo la valutazione?
Il percorso dovrebbe concludersi con una restituzione.
Non significa semplicemente consegnare una relazione, ma spiegare in modo comprensibile ciò che è emerso: quali sono le risorse, quali le difficoltà e come queste possono incidere concretamente sull’apprendimento o sulla vita quotidiana.
Da qui possono nascere indicazioni diverse: strategie scolastiche, strumenti compensativi quando appropriati, interventi di potenziamento, lavoro sul metodo di studio, percorsi riabilitativi, supporto psicologico o ulteriori approfondimenti specialistici. Le raccomandazioni cliniche sui disturbi dell’apprendimento includono proprio indicazioni per l’intervento accanto alla descrizione del profilo neuropsicologico.
Quando necessario, può inoltre essere utile condividere le indicazioni con la scuola e con gli altri professionisti coinvolti, costruendo un intervento coerente tra i diversi contesti.
Una fotografia, ma non immobile
Soprattutto quando si lavora con bambini e adolescenti, è importante ricordare che la valutazione descrive il funzionamento in un determinato momento dello sviluppo.
Le competenze cognitive non sono elementi isolati e immutabili: si modificano con la crescita, l’esperienza, l’apprendimento e le richieste ambientali. Per questo una valutazione dovrebbe essere letta come una fotografia accurata del presente, utile per orientare il percorso successivo, e non come una definizione definitiva della persona.
In questo senso, il valore della valutazione neuropsicologica non sta semplicemente nel dare un nome a una difficoltà, ma nel permettere di passare da una domanda generica — “Perché fa così tanta fatica?” — a una comprensione più precisa:
“Come funziona, quali sono le sue risorse e di che cosa ha bisogno per poterle utilizzare al meglio?”
A cura di Valentina Clavarezza
Psicologa, Psicoterapeuta, PhD
